Numa encosta ao sul de Thimphu, a capital do Butão, escondem-se dezenas de contentores, abrigando minas de bitcoin que operam em segredo. Sob o reinado do "Rei Dragão", Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, o Butão transformou-se discretamente numa cripto Shangri-La, dedicando terras e recursos para evitar uma crise econômica.
O governo, liderado pelo Druk Holdings & Investment (DHI), manteve o véu sobre essas instalações, construídas em locais estratégicos como Dochula Pass, Trongsa e perto de um projeto governamental fracassado. O Butão, tradicionalmente dependente do turismo e exportação de energia hidroelétrica, encontrou no bitcoin uma tábua de salvação econômica após a queda nas receitas devido à pandemia.
Enquanto a cidade da Educação, um projeto ambicioso que fracassou em 2014, deixou um legado de infraestrutura aproveitado para a mineração, a população enfrenta desafios socioeconômicos, incluindo um salário mínimo de $45 e alta emigração em busca de melhores oportunidades.
A DHI, silenciosa sobre detalhes, confirmou as minas, revelando que iniciou sua incursão na mineração de bitcoin em 2020, quando o preço era $5.000. A recente crise econômica levou à especulação de que o governo planeja vender bitcoin para enfrentar déficits e aumentar salários.
As minas, embora abertamente discutidas entre os butaneses, permanecem oficialmente não confirmadas. Dados comerciais indicam que o Butão importou mais de $220 milhões em chips de mineração da China, enquanto o consumo de energia aumentou em 63% em 2022, levantando preocupações sobre a dependência da energia hidroelétrica.
A parceria com a Bitdeer, uma gigante mineradora de bitcoin de Singapura, destaca a expansão das operações do Butão. A construção de uma mina em Gedu, prevista para consumir mais energia do que o país todo, aponta para a ambição do Butão no setor.
O país, enfrentando previsões de desaceleração econômica, aposta na blockchain, lançando um aplicativo experimental de identidade descentralizada. Enquanto a economia busca se reinventar, o Butão permanece no centro de um enigma cripto, entre os picos do Himalaia e as complexidades da mineração de bitcoin.
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